Das erste Atom-U-Boot war die USS Nautilus (SSN-571), die am 21. Januar 1954 vom Stapel lief. Es war ein wichtiger Meilenstein in der Geschichte der Marinetechnik und der Atomkraft.
Die USS Nautilus nutzte einen Kernreaktor zur Erzeugung von Wärmeenergie, die wiederum eine Turbine antreibt, um mechanische Energie zu erzeugen und das Schiff anzutreiben.
Dieses U-Boot war für seine Funktion nicht auf externe Luftzufuhr angewiesen, was es ihm ermöglichte, längere Zeit unter Wasser zu bleiben und im Vergleich zu herkömmlichen U-Booten größere Entfernungen zurückzulegen.
Der Erfolg der USS Nautilus ebnete den Weg für die Entwicklung fortschrittlicherer und ausgefeilterer Atom-U-Boote auf der ganzen Welt. Die nukleare Antriebstechnik verbesserte nicht nur die Reichweite und Effizienz von U-Booten, sondern hatte auch erhebliche Auswirkungen auf die Marinestrategie und die Geopolitik.
Vorteile gegenüber Diesel-U-Booten
Bisher erzeugten U-Boote elektrischen Strom mit Dieselmotoren. Diese Energie könnte in Batterien gespeichert und später nach dem Eintauchen zum Antrieb der Elektromotoren genutzt werden. Da Dieselmotoren Sauerstoff benötigen, um den Kraftstoff zu verbrennen, mussten die U-Boote regelmäßig auftauchen.
In Kriegszeiten war dies ein großer Nachteil, da die U-Boote an der Oberfläche sehr verwundbar sind und die Motoren viel Lärm erzeugen, wodurch sie leicht erkennbar sind.
Herkunft und Bau
Hyman Rickover war ein junger Kapitän der US Navy. Er studierte Kernphysik und erkannte, motiviert durch seinen Landsmann Philip Albelson, das Potenzial der Kernenergie, ein Atom-U-Boot mithilfe eines kleinen Kernreaktors anzutreiben.
Rickover hatte zunächst nicht die Unterstützung seiner Vorgesetzten, die angesichts der Tatsache, dass die vorhandenen Kernreaktoren mehrere Hektar Landfläche einnahmen, keine Möglichkeit sahen, sie in einem U-Boot unterzubringen. Rickover gelang es jedoch, Leiter der Kernenergieabteilung des Navy Office of Ships und gleichzeitig Leiter der Marinereaktorabteilung der Atomic Energy Commission zu werden.
Das Nautilus-Projekt
Diese Vorwürfe ermöglichten ihm den Start seines Projekts und im Januar 1954 wurde das erste Atom-U-Boot der Welt gebaut.
Sie nannten es „Nautilus“ als Hommage an Jules Verne, den Autor von „20.000 Meilen unter dem Meer“. Ein Jahr später wurde sie mit der weiß lackierten Rumpfnummer SSN-571 zu Wasser gelassen und zum ersten Mal gesegelt.
Eigenschaften des Atom-U-Bootes Nautilus
Die Hauptmerkmale des Atom-U-Bootes Nautilus sind folgende:
Die physikalischen Eigenschaften der USS Nautilus sind wie folgt:
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Länge: Die USS Nautilus hatte eine Gesamtlänge von etwa 98 Metern (320 Fuß).
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Breite: Die maximale Breite des U-Bootes betrug rund 8,2 Meter (27 Fuß).
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Verdrängung: Die Oberflächenverdrängung der Nautilus betrug rund 3.530 Tonnen. Beim Eintauchen variierte die Verschiebung aufgrund der Dichte des Wassers und anderer Faktoren.
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Besatzung: Die Besatzung der Nautilus bestand aus rund 13 Offizieren und 92 Matrosen.
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Einsatztiefe: Die Nautilus wurde für den Einsatz in deutlich größeren Tiefen als herkömmliche U-Boote entwickelt. Es könnte Tiefen von mehr als 100 Metern (ungefähr 300 Fuß) erreichen.
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Bewaffnung: Die Bewaffnung der Nautilus umfasste 6 Torpedorohre, wodurch sie an Angriffs- und Verteidigungseinsätzen teilnehmen konnte.
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Antriebssystem: Das nukleare Antriebssystem bestand aus einem Druckwasser-Kernreaktor (PWR), der thermische Energie erzeugte, die in mechanische Energie umgewandelt wurde, um die Turbine anzutreiben und das U-Boot anzutreiben.
Nautilus-Rekorde und Erfolge
Die USS Nautilus stellte im Laufe ihrer Karriere mehrere bemerkenswerte Rekorde und Erfolge auf. Zu den bekanntesten U-Booten gehören nicht nur:
Erste U-Boot-Überquerung des Nordpols
Im Jahr 1958 überquerte die Nautilus im Rahmen der Operation Sunshine als erstes U-Boot den Nordpol unter Wasser. Er unternahm die historische Reise unter dem Polareis und demonstrierte die Fähigkeit nuklearer Antriebe, unter extremen Bedingungen und unter Eisschichten zu funktionieren.
Das U-Boot segelte von Pearl Harbor aus zum Pol mit 116 Männern an Bord (darunter vier speziell für diese Reise ausgewählte Wissenschaftler) und wurde von William Anderson kommandiert.
Das Atom-U-Boot Nautilus würde mehr als 1.000 Meilen unter der arktischen Eiskappe reisen, um den Nordpol zu erreichen. Nach der Durchquerung der Beringstraße tauchte das U-Boot bis zu einer Tiefe von 150 Metern ab und begann unter einer Schicht aus 3 bis 15 Metern festem Eis zu segeln, bis es vom Pazifischen Ozean in den Atlantischen Ozean überqueren konnte.
Strategisch war es für die USA sehr wichtig, da es zum ersten Mal den Atlantik auf einer anderen Route als über den Panamakanal oder Kap Hoorn überquerte.
Der Bau des ersten Atom-U-Bootes hatte es ermöglicht, die Route von der Beringstraße nach Grönland unter dem Eis zu nutzen.
Geschwindigkeits- und Streckenrekord
Die Nautilus stellte seinerzeit Geschwindigkeits- und Distanzrekorde für U-Boote auf. Auf ihrer Reise unter dem Polareis erreichte sie Geschwindigkeiten von bis zu 25 Knoten und legte in 90 Stunden mehr als 1.800 Seemeilen zurück.
Langzeitoperationen
Dank ihres Atomantriebs war die Nautilus in der Lage, monatelang ohne Auftanken oder Luft zu operieren. Dies ermöglichte es ihm, ausgedehnte Missionen zu fliegen und eine ständige Präsenz auf hoher See aufrechtzuerhalten.
1957 gelang ihm seine erste große Leistung: Das Atom-U-Boot Nautilus machte seinem Namen alle Ehre und schaffte es, unter Wasser 60.000 Seemeilen zurückzulegen, eine Distanz, die den 20.000 Meilen (oder 111.100 Kilometern) des Titels von Jules Vernes berühmtem Roman Nautilus entspricht.
Test von Technik und taktischen Konzepten
Mit der Nautilus wurden neue Unterwassertechnologien und -taktiken getestet und demonstriert. Sein Erfolg und seine Vielseitigkeit beeinflussten die Entwicklung der Marinestrategie und die Entwicklung zukünftiger U-Boote.
Einfluss auf die Entwicklung von Atom-U-Booten
Der erfolgreiche Einsatz der Nautilus beeinflusste die Entwicklung von Atom-U-Booten auf der ganzen Welt. Sein Entwurf und seine Leistungen legten den Grundstein für den Bau fortschrittlicherer und leistungsfähigerer Atom-U-Boote.
Beitrag zum Kalten Krieg
Während des Kalten Krieges spielte die Nautilus eine wichtige Rolle dabei, den Vereinigten Staaten einen technologischen Vorsprung in Bezug auf die U-Boot-Fähigkeit zu verschaffen. Seine nukleare Antriebstechnologie und seine Errungenschaften stärkten die strategische Position der United States Navy.
Was ist schließlich mit der Nautilus passiert?
Natürlich würden die Russen einige Jahre später ihre eigenen Atom-U-Boote entwickeln und die Waage des Kalten Krieges wäre wieder ausgeglichen, was beide Seiten dazu zwingen würde, weiterhin neue Technologien zu entwickeln.
Das Atom-U-Boot Nautilus war 25 Jahre lang im Einsatz. Später wurde daraus ein Museum, das auf der Naval Submarine Base New London in der Stadt Groton (Connecticut) vor Anker liegt und jedes Jahr mehr als 250.000 Besucher empfängt.