Radioaktivität ist ein Naturphänomen, das Wissenschaftler und die Menschheit im Allgemeinen seit mehr als einem Jahrhundert verwirrt und fasziniert.
Von der Entdeckung der natürlichen Radioaktivität im 19. Jahrhundert bis zur Herstellung künstlicher radioaktiver Materialien im 20. Jahrhundert hat dieses Phänomen Wissenschaft, Medizin und Industrie revolutioniert.
Entdeckung der natürlichen Radioaktivität
Natürliche Radioaktivität ist ein physikalisches Phänomen, bei dem bestimmte instabile Atomkerne subatomare Teilchen und Strahlung aussenden, um eine größere Stabilität zu erreichen.
Dieser Prozess findet bei bestimmten chemischen Elementen wie Uran, Thorium und Kalium-40, die in der Erdkruste vorkommen, spontan statt. Diese Elemente setzen Alpha-, Beta- und Gammateilchen frei und erzeugen ionisierende Strahlung. Natürliche Radioaktivität ist ein ständiger Prozess und seit ihrer Entstehung auf der Erde vorhanden
Becquerels Entdeckung
Die Erforschung der natürlichen Radioaktivität begann mit der Entdeckung von Henri Becquerel im Jahr 1896.
Bei der Untersuchung der Eigenschaften von Uransalzkristallen bemerkte Becquerel, dass sie eine mysteriöse Strahlung aussendeten, die undurchsichtige Materialien durchdringen und Fotoplatten freilegen konnte.
Diese Beobachtung markierte die Geburtsstunde der Radioaktivität, und Becquerel erhielt 1903 zusammen mit Pierre und Marie Curie, die wichtige Beiträge zur Erforschung der Radioaktivität leisteten, den Nobelpreis für Physik.
Marie Curies Experimente
1898 isolierte Marie zusammen mit ihrem Mann Pierre Curie zwei hochradioaktive Elemente: Polonium und Radium. Diese Entdeckungen führten zur Identifizierung von Radioaktivität als Eigenschaft bestimmter chemischer Elemente, was das damals übliche Verständnis von Materie in Frage stellte.
Die Forschungen der Curies zur Radioaktivität führten zur Entwicklung präziserer Messtechniken wie der Verwendung des Elektroskops und der Dosimetrie. Sie legten auch den Grundstein für zukünftige Forschungen zu den Auswirkungen von Strahlung auf die menschliche Gesundheit.
Entdeckung künstlicher Radioaktivität
Künstliche Radioaktivität ist das Ergebnis der absichtlichen Erzeugung radioaktiver Elemente durch die Auslösung kontrollierter Kernreaktionen in Laboratorien oder Kernreaktoren.
Dies wird erreicht, indem man Atomkerne mit subatomaren Teilchen wie Neutronen beschießt und so ein Element in ein anderes umwandelt. Ein Beispiel ist die Umwandlung von Uran in Plutonium.
Diese Elemente kommen in der Natur nicht vor und werden in verschiedenen Anwendungen verwendet, beispielsweise in der Kernenergieerzeugung, der Produktion von Isotopen für die Medizin und der Kernphysikforschung.
Die Entdeckung künstlicher radioaktiver Isotope
Bei der Erforschung natürlicher Radioaktivität untersuchten Wissenschaftler auch die Möglichkeit, radioaktive Elemente künstlich herzustellen.
Dies gelang dem italienischen Chemiker Enrico Fermi erstmals 1934, indem er Uranatome mit Neutronen beschoss. Dadurch entstanden transuranische Elemente wie Neptunium und Plutonium. Diese Errungenschaft markierte den Beginn der künstlichen Radioaktivität.
Die Entdeckung künstlicher radioaktiver Isotope hatte erhebliche Auswirkungen auf die Kernforschung und die Entwicklung neuer Technologien, einschließlich der Atombombe und der Kernenergieerzeugung. Es wurden jedoch auch Bedenken hinsichtlich der nuklearen Verbreitung und der Gefahren geäußert, die mit dem Umgang mit radioaktivem Material verbunden sind.
Anwendungen künstlicher Radioaktivität
Ein weiterer wichtiger Einsatz künstlicher Radioaktivität ist die Strahlentherapie bei der Behandlung von Krebs. Strahlung wird verwendet, um Krebszellen zu zerstören und Tumore zu verkleinern, was im Laufe der Jahre unzählige Leben gerettet hat.
