Robert Oppenheimer, dessen vollständiger Name Julius Robert Oppenheimer war, wurde am 22. April 1904 in New York City, USA, geboren. Er war ein bedeutender amerikanischer theoretischer Physiker und eine Schlüsselfigur bei der Entwicklung der Atombombe während des Zweiten Weltkriegs. Er wird gemeinhin als „Vater der Atombombe“ bezeichnet.
Oppenheimer wurde in eine wohlhabende jüdische Familie geboren. Er zeigte schon früh Interesse an den Naturwissenschaften und zeichnete sich seit seiner Jugend durch hervorragende akademische Leistungen aus. Er studierte Chemie an der Harvard University, wechselte aber später zur Physik. Anschließend promovierte er an der Universität Göttingen in Deutschland, wo er mit führenden Physikern wie Max Born und Wolfgang Pauli zusammenarbeitete.
In den 1930er Jahren leistete Oppenheimer wichtige Beiträge zur theoretischen Physik, insbesondere auf den Gebieten der Quantenmechanik und der Quantenfeldtheorie. Er wurde Professor an der University of California in Berkeley und spielte eine entscheidende Rolle bei der Gründung des Berkeley Radiation Laboratory.
Entwicklung der Atombombe: das Manhattan-Projekt
Während des Zweiten Weltkriegs wurde Oppenheimer zum wissenschaftlichen Leiter des Manhattan-Projekts ernannt, einem streng geheimen Forschungs- und Entwicklungsprojekt zum Bau einer Atombombe.
Unter seiner Leitung entwickelte und testete das Projekt erfolgreich die erste Atombombe in der Wüste von New Mexico am 16. Juli 1945. Der Test trug den Codenamen „Trinity“.
Der erfolgreiche Test führte im August 1945 zum Einsatz von Atombomben auf die japanischen Städte Hiroshima und Nagasaki, was entscheidend zur Beendigung des Krieges beitrug.
Positionierung zu Atomwaffen nach dem Krieg
Nach dem Zweiten Weltkrieg änderte sich Robert Oppenheimers Haltung zu Atombomben erheblich. Obwohl er während des Krieges eine Schlüsselfigur bei der erfolgreichen Entwicklung der Atombombe war, engagierte er sich für eine internationale Kontrolle der Atomenergie und war besorgt über das nukleare Wettrüsten.
Oppenheimer war zutiefst betroffen von den verheerenden Folgen der Atombomben, die im August 1945 auf Hiroshima und Nagasaki abgeworfen wurden. Diese Bomben trugen zwar dazu bei, den Krieg zu beenden, verursachten jedoch auch enorme Zerstörung und Verluste an Menschenleben, was Oppenheimer und viele andere am Manhattan-Projekt beteiligte Wissenschaftler zutiefst beunruhigte.
Oppenheimers Sicherheitsfreigabe widerrufen
Als Vorsitzender des Special Services Advisory Committee (SAC) der US-Regierung plädierte Oppenheimer dafür, den Schwerpunkt auf die Kontrolle von Atomwaffen und die Verhinderung ihrer Verbreitung zu legen. Er glaubte, dass das nukleare Wettrüsten gefährlich sei und dass die Welt einen Atomkrieg um jeden Preis vermeiden müsse.
Seine Haltung und seine wachsende Besorgnis über Atomwaffen erregten jedoch während des Kalten Krieges und der Zeit der antikommunistischen Hexenjagd in den Vereinigten Staaten die Aufmerksamkeit der Regierung. Ihm wurden kommunistische Sympathien und die Vorstellung vorgeworfen, eine Gefahr für die nationale Sicherheit zu sein.
Im Jahr 1954 entzog ihm die Regierung die Sicherheitsfreigabe, womit seine direkte Beteiligung an Angelegenheiten im Zusammenhang mit Atomenergie und Atomwaffen praktisch endete.
In den folgenden Jahren setzte Oppenheimer seine Arbeit in der theoretischen Physik fort, wobei er sich auf Astrophysik und Quantentheorie konzentrierte. Von 1947 bis 1966 war er Direktor des Institute for Advanced Study in Princeton, New Jersey, wo er die Forschung vieler junger Physiker beeinflusste.
Wie ist Robert Oppenheimer gestorben?
Robert Oppenheimer starb am 18. Februar 1967 im Alter von 62 Jahren an Kehlkopfkrebs. Die Diagnose dieser Krankheit wurde 1965 gestellt, als Oppenheimer bereits an Krebs im fortgeschrittenen Stadium litt. Trotz mehrerer Behandlungen, einschließlich Strahlentherapie, nahm die Krankheit ihren Lauf. Oppenheimer war bekanntermaßen die meiste Zeit seines Lebens starker Raucher, was wahrscheinlich zur Entstehung seiner Krebserkrankung beitrug.
In den letzten Monaten seines Lebens verschlechterte sich sein Gesundheitszustand rapide und er verstarb schließlich in seinem Haus in Princeton, New Jersey.
Obwohl Oppenheimer vor allem für seine Arbeit an der Entwicklung der Atombombe bekannt wurde, stand sein Tod nicht in direktem Zusammenhang mit der Kernenergie. Obwohl Strahlung und die Risiken einer nuklearen Belastung in den Anfängen der Kernphysik Anlass zur Sorge gaben, gibt es keine Hinweise darauf, dass seine Krankheit durch die Strahlung bei seiner Arbeit am Manhattan-Projekt verursacht wurde.