Robert Oppenheimer, mit vollem Namen Julius Robert Oppenheimer, wurde am 22. April 1904 in New York City, USA, geboren. Er war ein führender amerikanischer theoretischer Physiker und eine Schlüsselfigur bei der Entwicklung der Atombombe im Zweiten Weltkrieg, allgemein bekannt als „Vater der Atombombe“.
Oppenheimer wurde in eine wohlhabende jüdische Familie hineingeboren. Er zeigte schon früh Interesse an Naturwissenschaften und war schon in seiner Jugend ein hervorragender Wissenschaftler. Er studierte Chemie an der Harvard University, wechselte aber später zur Physik. Anschließend promovierte er an der Universität Göttingen in Deutschland, wo er mit prominenten Physikern wie Max Born und Wolfgang Pauli zusammenarbeitete.
In den 1930er Jahren leistete Oppenheimer wichtige Beiträge zur theoretischen Physik, insbesondere auf den Gebieten der Quantenmechanik und der Quantenfeldtheorie. Er wurde Professor an der University of California in Berkeley und spielte eine entscheidende Rolle beim Aufbau des Berkeley Radiation Laboratory.
Entwicklung der Atombombe: das Manhattan-Projekt
Während des Zweiten Weltkriegs wurde Oppenheimer zum wissenschaftlichen Leiter des Manhattan-Projekts ernannt, einem streng geheimen Forschungs- und Entwicklungsprojekt zum Bau einer Atombombe.
Unter seiner Führung gelang es dem Projekt, am 16. Juli 1945 in der Wüste von New Mexico die erste Atombombe erfolgreich zu entwickeln und zu testen. Der Test erhielt den Namen „Trinity“.
Der erfolgreiche Test führte im August 1945 zum Einsatz von Atombomben auf die japanischen Städte Hiroshima und Nagasaki, die entscheidend zur Beendigung des Krieges beitrugen.
Position zu Atomwaffen nach dem Krieg
Nach dem Zweiten Weltkrieg änderte sich Robert Oppenheimers Haltung zu Atombomben erheblich. Obwohl er während des Krieges eine Schlüsselfigur bei der erfolgreichen Entwicklung der Atombombe gewesen war, wurde er zu einem Verfechter der internationalen Kontrolle der Atomenergie und war besorgt über das nukleare Wettrüsten.
Oppenheimer war zutiefst betroffen von den verheerenden Folgen der Atombomben, die im August 1945 auf Hiroshima und Nagasaki abgeworfen wurden. Diese Bomben trugen zwar dazu bei, den Krieg zu beenden, verursachten aber auch enorme Zerstörungen und Verluste an Menschenleben, was zu einem starken Nachdenken über Oppenheimer und viele andere führte andere am Manhattan-Projekt beteiligte Wissenschaftler.
Oppenheimer Sicherheitsfreigabe widerrufen
Als Vorsitzender des Special Services Advisory Committee (GAEC) der US-Regierung befürwortete Oppenheimer einen Schwerpunkt auf der Kontrolle von Atomwaffen und der Verhinderung ihrer Verbreitung. Er glaubte, dass das nukleare Wettrüsten gefährlich sei und dass die Welt einen Atomkrieg um jeden Preis vermeiden müsse.
Seine Position und die wachsende Besorgnis über Atomwaffen erregten jedoch während des Kalten Krieges und der Zeit der antikommunistischen Hexenjagd in den Vereinigten Staaten die Aufmerksamkeit der Regierung. Ihm wurden kommunistische Sympathien und eine Gefahr für die nationale Sicherheit vorgeworfen.
Im Jahr 1954 wurde seine Sicherheitsfreigabe von der Regierung widerrufen, wodurch seine direkte Beteiligung an Angelegenheiten im Zusammenhang mit Atomenergie und Atomwaffen praktisch beendet wurde.
In den folgenden Jahren setzte Oppenheimer seine Arbeit in der theoretischen Physik fort und konzentrierte sich dabei auf Astrophysik und Quantentheorie. Von 1947 bis 1966 war er Direktor des Institute for Advanced Study in Princeton, New Jersey, wo er die Forschung vieler junger Physiker beeinflusste.
Tod von Robert Oppenheimer
Robert Oppenheimer verstarb am 18. Februar 1967 im Alter von 62 Jahren. Sein Tod ereignete sich aufgrund von Komplikationen im Hals- und Speiseröhrenbereich.
In den letzten Jahren seines Lebens hatte Oppenheimer mit einer Reihe gesundheitlicher Probleme zu kämpfen, darunter auch mit Kehlkopfkrebs. Trotz medizinischer Behandlung verschlechterte sich sein Gesundheitszustand und er verstarb schließlich in Princeton, New Jersey, USA.
