Im weiteren Sinne bezieht sich natürliches Uran auf natürliche Uranressourcen (einschließlich Uranerz und Uran, die im Meerwasser enthalten sind) und solche, die dieselbe Isotopenzusammensetzung wie natürliches Uran haben. Streng genommen bezieht es sich auf metallisches Uran und seine Verbindungen (Oxide, Fluoride, Carbide, Nitride). Im Vergleich zu angereichertem Uran und abgereichertem Uran wird es in diesem begrenzten Sinne eingesetzt.
Aus Uran gewonnenes natürliches Uran enthält einen ungefähren Anteil von 99,3% Isotop 238 und 0,7% Isotop 235. Von diesen können Uran-235-Radioisotope als Kernbrennstoff in einem Kernreaktor verwendet werden.
Der Reaktortyp, der zu Beginn des 21. Jahrhunderts weltweit am häufigsten zur Stromerzeugung eingesetzt wird, ist der Leichtwasser-Kernreaktor. Das extrahierte natürliche Uran wird in angereichertes Uran umgewandelt, indem der Anteil von Uran 235 in Urananreicherungsanlagen zur Verwendung in Leichtwasserreaktoren erhöht wird. Uran, das nicht konzentriert ist, wird in Bezug auf konzentriertes Uran natürliches Uran genannt.
Herkunft und Bildung von natürlichem Uran
Wie andere Elemente mit einer höheren Ordnungszahl als Eisen bildete sich Uran in Supernovae. Die wichtigsten Uranisotope waren 235-U, 238-U und 236-U, die sich aufgrund der kurzen Halbwertszeit vollständig in Thorium verwandelt hatten.
Als sich der Planet Erde bildete, betrug die Konzentration des 235-U-Isotops ungefähr 3% im Vergleich zu den gegenwärtigen 0,711%. Eine höhere Anfangskonzentration von 235 U konnte daher unter geeigneten Bedingungen eine Spaltkettenreaktion auslösen. Auf diese Weise wurde in der Uranlagerstätte Oklo einer der wenigen natürlichen Kernreaktoren geschaffen, der sich in Gabun, Afrika, befand.
Uranressourcen
Uran ist in der Erdkruste und im Meerwasser weit verbreitet und wird auf das 40-fache von Silber und Zinn geschätzt. Darunter werden nachgewiesene förderbare Reserven auf 5,47 Millionen Tonnen geschätzt.
Die Hauptnationen mit Uranressourcen sind Australien, Kasachstan, Kanada, Südafrika und die Vereinigten Staaten in absteigender Reihenfolge der Reserven. Es ist möglich, dass die Demokratische Volksrepublik Korea (Republik Korea, Japan Atomic Energy Industry Council) mit geschätzten 4 Millionen Tonnen abbaubaren Reserven Australiens nachgewiesene Reserven Nummer eins übersteigt.
